La partida del griego

Vangelis (1943-2022) es uno de mis artistas más queridos. Durante 1992 fue quien me acompañó durante aquel periodo difícil, violento y contradictorio en la Lima atacada por Sendero Luminoso y bajo control de Fujimori. Después del monstruoso coche bomba al canal de TV Frecuencia Latina, pude sobrellevar el pavor y tristeza con el cassette L'Apocalypse Des Animaux, banda sonora de un documental sobre la vida silvestre que el músico griego había creado en 1973.

Como tétrica coincidencia, la cortina musical del noticiero de dicho canal, 90 segundos, era la obertura de “Curious Electric”, colaboración del griego con Jon Anderson, vocalista de Yes. Un camión bomba estalló frente a la estación de TV hacia el final de la edición nocturna del noticiero.

Aunque yo ya sabía quién era Vangelis y de qué se trataba su música (él es y seguirá siendo eternamente el rey de la New Age), 1992 fue el año en el que me interesé más por su música, comprando mucha de su música en cassette. Habrá sido la situación del Perú, mi adolescencia, o el simple hecho que el rock para mí se estaba estancando y dejando una estela que se acababa de apagar en 1989.

Vangelis sabía lo que verdaderamente significaba una melodía: sabía cómo funcionaba no solo en teoría sino en nuestros propios cerebros. Entendió que la música era la ruta a lugares que el ser humano no había encontrado aún: espacios exteriores e interiores que nos son aún misteriosos y confusos.

Como Cristóbal Colón, protagonista de la película 1492: Conquest of Paradise, el griego propuso rutas nunca exploradas a través de su música; El mundo, especialmente durante los setentas y ochentas, las fue tomando gracias al cine y la televisión. Al mismo tiempo que la música de Vangelis entraba en nuestro subconsciente, nos hacía ver que el universo era más grande de lo que creíamos. Y no solo en el aspecto astrofísico: Vangelis dio al mundo una voz: la banda sonora de la exploración y el asombro ante descubrimientos. Al musicalizar 1492, logró aplicar algo de humanidad a una historia, ya de por sí archi-conocida y convertida en “canon”. Con la película Chariots of Fire logró un Oscar y un buen puesto en Billboard. Y su trabajo en Blade Runner nos llevó a un mundo distópico –habitado por un policía curtido contra la culpa de matar robots muy parecidos a los humanos– que no se parecía tanto a la realidad en ese momento.

La música de Vangelis no diferencia presente, pasado o futuro. Puede enviarnos a China 5,000 años atrás y a la vez ubicarnos en las regiones externas del Sistema Solar, en una nave interestelar que ya hubiera querido tener Fritz Zwicky para sus estudios de materia oscura. También se puede viajar en el espacio y el tiempo con dos de sus contemporáneos de la electrónica y la New Age, el francés Jean-Michel Jarre y el japonés Kitaro, pero Vangelis le supo dar a su música aquel lado terrenal y orgánico necesario para poder conectar “lo por conocer” con “lo ya conocido” de nuestras vidas. Vangelis incluso se asoció con Jon Anderson, vocalista de Yes, para darle lírica a su música y vaya que le funcionó a inicios de los ochentas con tres álbumes de lujo.

Su amplia obra de seis décadas empieza en el rock y avanza por lo denominado progressive con su trío Aphrodite's Child a fines de los sesentas, para establecerse a inicios de los setentas como un genial creador de bandas sonoras para cine y TV en Francia. Sus álbumes siempre otorgan algo nuevo: curiosidad, un leit-motif al cual aferrarse, una sensación de comodidad antes desconocida, y también un desafío al instinto explorador del ser humano. Las bandas sonoras que creó para tantos documentales y películas son álbumes conceptuales que muestran, en general, la lucha interna del ser humano por ser algo mejor y mayor que la suma de sus células. Es muy probable que Vangelis haya creado la conexión más firme entre el hombre y lo divino, lo que hay más allá de nuestro conocimiento –por más avanzado que sea.

Evángelos Odysséas Papathanassío ha muerto el pasado 17 de mayo del 2022 pero su obra recién se expande hacia la profundidad del Cosmos y hacia nuestra propia y limitada existencia. Descansará en paz, pero su música tiene una misión: salvar a la Tierra y a la humanidad. Las bandas sonoras de Chariots of Fire y Blade Runner son archi-conocidas y premiadas bandas sonoras que sonarán bastante durante los últimos días de mayo. Pero celebremos el legado del griego con discos como 666 de Aphrodite's Child, Short Stories de Jon & Vangelis, L'Apocalypse Des Animaux, Heaven and Hell, Earth, China, La Fête Sauvage, Ignacio, Antarctica, Mask y Albedo 0.39.

Pez fuera del agua (1948-2015)

En 1999, cuando empezamos con esta página Web que degeneró en blog y luego en radio por Internet, tuvimos a Chris Squire, bajista y fundador de Yes, y a su Fish Out Of Water como primer álbum a comentar descaradamente como uno de los mejores discos de la historia del rock. Chris ha muerto ayer víctima de una terapia contra una leucemia aguda que mejor hubiera sido dejada en paz, puesto que Chris ya estaba viejo y obviamente no estaba listo para un tratamiento tan fuerte. Mucha gente que conocemos y queremos ha muerto por estos tratamientos asesinos. Esta vez, Squire encontró la muerte en Arizona, Estados Unidos, lejos de cualquier masa de agua considerable. El pez murió fuera del agua, efectivamente.



Queremos celebrar su vida y música recordando aquel comentario que hicimos hace ya bastante tiempo y ver lo mal que escribíamos y lo mucho que hemos mejorado. Recordamos que, una vez en Facebook, le preguntamos a Squire el motivo por el cual decidió sacar este disco y nos respondió que en ese entonces todos los miembros de Yes estaban sacando álbumes solistas como decisión unánime de la banda. El de Squire parecía ser, a simple escucha, el más logrado. Y lo era. 



Descanse en paz, oh príncipe del bajo eléctrico. 

Fish Out of Water

(Atlantic, 1975)

CHRIS SQUIRE

Este es el primer y hasta ahora único álbum solista de aquel monstruo del bajo. Disco que muy bien podría ser considerado uno más de Yes pero sin la voz de Jon Anderson (que ni falta hace) ya que Chris desempeña un buen ejercicio de sus cuerdas vocales a la vez que controla todas las cuerdas, gruesas y finas, en cinco tremendas canciones, muy contundentes.

Debido a su signo zodiacal Piscis y a su afinidad por pasar horas en el agua, A Chris le decían Fish y él ya había usado el sobrenombre en el disco Fragile (Atlantic, 1972) en un tema suyo, "The Fish (Schindleria Praematurus)," compuesto solo de bajos tocando uno sobre otro. En 1975 Chris, tomándose un sabático de Yes, decide grabar un álbum personal sobre su infancia y las cosas que lo apasionan: El número 7 ("Lucky Seven"), la música sacra ("Hold Out Your Hand") y la experimentación sónica ("Safe" y la perfecta "Silently Falling".) Squire quería contar una historia sin tanto aspaviento como Anderson pero sí con mucho órgano de iglesia y gusto por el jazz.

Lo acompañan Patrick Moraz en los teclados, Bill Bruford en la batería y su ex compañero del grupo Syn Andrew Pryce Jackman en el piano y las orquestaciones. Al ser un LP totalmente suyo, Squire se exorcisa de la influencia de Anderson, Wakeman, Howe y Eddy Offord para hacer un disco como solo él quería que fuera, y le fue muy bien. La crítica y los Yes-Fans lo adoraron. "Hold Out Your Hand" es un tema formidable que confirma quién era el creativo de Yes; ya que los primeros discos solistas de Anderson, si bien escuchables, no demostraron tamaño nivel de genialidad. "Silently Falling" contiene once minutos del más puro rock progresivo, con los mejores exponentes del momento, acompañando al bajista más desarrollado de los setentas en el mundo del rock.

Fish Out of Water es un disco sobresaliente del rock progresivo con canciones largas, fugas a estilos barrocos, paisajes musicales relajantes continuando los temas desarrollados en Fragile y Close To The Edge y el sello inconfundible de Atlantic Records coronando el centro del vinilo. Estén también pendientes de la nueva versión a ya a la venta, incluyendo un DVD extra.

Shoo Shoo Jon

Mi causa Javier Lishner, reportó en Octubre del 2008 en su blog que Jon Anderson está vetado del grupo Yes y las razones aún no se terminan de entender. Aunque sé lo que es estar vetado de un grupo (personalmente), siempre es bueno oír la versión de la otra parte. Si la otra parte no dice nada, pues el que calla otorga.

Aquí lo reportado por Javier.

Según el propio Anderson, le dio la antipática y le dio un ataque de asma que lo dejó con la voz como gato en la madrugada. Yes canceló la gira que tenía planeada y por lo "bajo" Chris Squire, valga la redundancia, se trajo a un cantante de esos que imita a Yes y postea sus trabajos en la Internet. 



Ahora la formación de Yes tiene a Chris Squire, Alan White, Steve Howe, al hijo de Rick Wakeman y a este nuevo cantante cuyo nombre será recordado por siempre al igual que el guitarrista que reemplazó a Joe Perry en Aerosmith a mediados de los ochenta, al cantante de Genesis que reemplazó a Phil Collins en 1997, etcétera etcétera.

Pero ojo, no es la primera vez que Anderson se va de Yes en medio de una nube de misterio. Por lo visto la institución del Sí es una puerta giratoria en donde los músicos entran y salen y los proyectos muchas veces quedan en manos de músicos de segunda que tienen que cumplir con contratos establecidos por casas disqueras. Es decir, corporatividad.

The Legendary Band That Became A One-Hit Wonder

Drama (Atlantic, 1980)
YES

1980 found Yes on the verge of collapse and a nervous breakdown. Jon Anderson had not sang an impressive note since 1974's Relayer, Rick Wakeman started to make fans fall asleep, the last sessions of Yes featuring Jon Anderson and produced by Roy Thomas Baker (Queen, Cars) didn't work at all. Dead end for one of the most important progressive bands in England.

Like AC/DC, on the same year, Yes lost its vocalist and faced its future with a big question mark. Anderson quit to work with Vangelis and move further into New Age music (just to come back, three years later, with his tail between his legs). Rick Wakeman, the keyboard virtuoso, also left the band again, for the second time, after noticing that the last two albums were trashed by critics and rejected by the public saleswise. Alan White, the drummer, stayed with the band, so did Steve Howe, the amazing guitar player. But there was more to come for this band in crisis, even though Chris Squire, bass player and founder, was shitting milk with rage.

Enter the Buggles: Trevor Horn, guitar-vocalist-producer and Geoff Downes, keyboardist. The Age Of Plastic, released in 1979, put them in the spotlight of the new wave with that sweet single called "Video Killed The Radio Star." Trevor Horn presented a track to Chris Squire... and he was hired immediately as the new vocalist for the next Yes album and tour. He was needed, come on.

Drama was skeptically received by fans. They actually were expecting a better album than Tormato, but with the same classic line-up of Anderson, Squire, Wakeman, Howe and White. What they got was a warp into the new wave, an update just like Pink Floyd's with The Wall in 1979. Yes, like the Floyd, were no longer dinosaurs, damn it -Now they are, sorry.

The 1980 Yes tour was a total sold out and it's still the top grossing tour the band ever had. Thanks to Trevor Horn (who's a top-of-the-line producer) and Geoff Downes who helped with his synthesizer to update the band and make it more approachable to what people's ears were listening to in those days. Drama was the combination of Squire, Howe and White's experience and the freshness and vision of Horn and Downes. It was a volatile mix that wouldn't last more than six months, but hey, it worked and we love to hear it over and over. In vinyl, it couldn't sound more amazing.

Drama passed the test of time and now it's a classic album. I still remember a friend of mine, back in college, who admired this record as the greatest 80's LP. I can agree with him if, and only if there weren't so many good records released after 1980. It is, however, a landmark in sound production, sending us into the amazing landscape Roger Dean painted for the cover and which is now exhibited at the San Francisco Art Exchange Gallery (458 Gearty Street, San Francisco, CA).

Yes, aftershock:

90125 (Atco, 1983): "Owner Of A Lonely Heart," the biggest Yes hit single, is

included here. According to Iñaki Gorraiz, spanish filmmaker: "Trevor Rabin, the new guitar player, saved the band." The title refers to the catalog number and, if they weren't creative titlewise, they did an excellent job with "Leave It," setting the sound ready for something called... MTV.

Big Generator (Atco, 1987): According to Javier Moreno, peruvian music buff: "Yes, he saved the band. But Big Generator is the first approach to the cheesyness Yes would be experimenting in the nineties. Thanks to Rabin and Anderson's bucolic vision of life. Key track: "Shoot High, Aim Low."

Union (Arista, 1991), Talk (Victory, 1994): Unnecesary Yes, these records are either a no-no or a maybe. The first one was an attempt of cheating on the audience trying to make them believe that the nine most important members of Yes were playing together. Actually, there were more extra session musicians than in any other Yes record. Shame on them. Talk is plainly boring.

Jon, Bill, Rick and Steve

Anderson Bruford Wakeman Howe (Arista, 1989)

ANDERSON BRUFORD WAKEMAN HOWE (members of Yes)

It could have been a disaster, a boring and poor album like Yes' Union. But curiously it wasn't. On the contrary, ABWH was one of the best albums of 1989 and a reboot of the Yes saga with some of the members who contributed to create wonderful, colorful and textured music like Close To The Edge and Fragile.

Jon Anderson felt the current 1988 Yes lineup wasn't going anywhere (anywhere led by him because the undisputable leader of Yes was South-African guitarist Trevor Rabin, proving it so with Big Generator) so he called former members of Yes and started playing with them and recording some material for the Arista label. Being Chris Squire the only member of Yes that never left the band, Bill Bruford brought King Crimson's bass player Tony Levin to participate. Rick Wakeman couldn't be happier and so Steve Howe. They would be playing the already classic Yes tunes and work on a new album for an upcoming World Tour.

Tony Levin's external and precise bass playing might have been the reason why the music in this compact disc is so tight and even if it falls under the category of progressive rock, it becomes easy while challenging. Chris Squire was working with the current members of Yes and eventually they would join materials with ABWH to release Union in 1991, so far the worst work that ever came under the Yes name.

But ABWH is not only good but also a surprise. I've always said that 1989 was a great year for rock and pop music all around the world and it's mantle of goodness covered these musicians as well. The album hits the 60 minute mark with 9 songs, most of them long suites a-la-early Rick Wakeman-era of Yes. The center of the album is a long theme called "Brother Of Mine," divided in 3 parts well crafted and planned, without the excessive "progressive" solos and that lack of touch with the common listener that made Yes subject of mockering by the punk audience in the late seventies (Tormato, Going For The One). The band doesn't care what the punks thought of them and keep playing long tunes like "Quartet" and "Order Of The Universe," mixing the bucolic side of Anderson on vocals and Steve Howe on mandolin and the strong rhythm of Bruford on drums and Levin on bass. Why does it sound good? maybe because of the same reason the masterpiece Drama was so awesome: unexpected twist of style, without leaving the comfort zone of the listener.

Yes, let's remembered, got rid of it's dinosaurness (Anderson and Wakeman) by hiring Trevor Horn and Geoffrey Downes (of the Buggles) to create Drama, a record that updated their sound into the eighties. ABWH is like going back to the days of Relayer carrying what they've learned during the rad decade. The result was impressive thanks to the hand of the talented Chris Kimsey (whose credits are, among others, co-producing Rolling Stones' Steel Wheels and Undercover). Kimsey updated the sound of Wakeman and the drumming of Bruford sounded more alive than ever.

Further Yes: